L’insegna di esercizio è la scritta in caratteri alfanumerici, a volte completata da simboli e marchi. È realizzata e supportata con materiali di qualsiasi natura ed è installata nella sede dell'attività a cui si riferisce.

Le insegne commerciali possono più comuni sono:

• a cassonetto, interno o esterno al foro vetrina
• a lettere scatolate
• totem
• a bandiera
• vetrofanie
• targhe.

La targa è una particolare insegna di esercizio che identifica la sede di uno studio professionale o di un'attività economica.

La vetrofania consiste in pellicole adesive riportanti disegni e/o messaggi pubblicitari. Le pellicole hanno un diverso parametro di trasparenza e, se molto estese, possono compromettere il rapporto aeroilluminante (RAI).

La preinsegna è la scritta in caratteri alfanumerici con freccia di orientamento e, a volte, completata anche da simboli e marchi. È realizzata su un manufatto bifacciale e bidimensionale utilizzabile su entrambe le facce ed è supportata da un’idonea struttura di sostegno. È finalizzata alla pubblicizzazione e permette di raggiungere con più facilità la sede situata nel raggio di 5 km.

Il cartello è un manufatto monofacciale o bifacciale bidimensionale supportato da un’idonea struttura di sostegno. È finalizzato alla diffusione di messaggi pubblicitari o propagandistici in modo diretto o tramite sovrapposizione di altri elementi, come manifesti, adesivi, ecc.

Il segno orizzontale reclamistico è la riproduzione di scritte in caratteri alfanumerici, simboli e marchi sulla superficie stradale. La riproduzione avviene con pellicole adesive ed è finalizzata alla diffusione di messaggi pubblicitari o propagandistici.

L’impianto pubblicitario di servizio è qualunque manufatto di pubblica utilità nell'ambito dell'arredo urbano e stradale (fermate autobus, pensiline, transenne parapedonali, cestini, panchine, orologi, o simili) che possiede uno spazio pubblicitario. 

L’impianto di pubblicità o propaganda è qualunque manufatto che pubblicizza sia prodotti che attività e che non rientra nelle precedenti definizioni.

Per mezzi pubblicitari lungo le strade è necessario ottenere l’autorizzazione da parte dell'ente proprietario della strada.
All'interno dei centri abitati la competenza è del Comune, salvo il preventivo nulla osta tecnico dell'ente proprietario se la strada è statale, regionale o provinciale (Decreto legislativo 30/04/1992, n. 285, art. 23 "Nuovo codice della strada").
Quando i manufatti sono visibili da un'altra strada di un ente diverso, è necessario ottenere il preventivo nulla osta dell'ente proprietario (ad esempio ANAS, Ferrovie dello Stato, ecc.).

In caso di installazioni pubblicitarie in aree o su edifici soggetti a vincolo paesaggistico, è necessario possedere l’autorizzazione paesaggistica (Decreto legislativo 22/01/2004, n. 42).
Per mezzi pubblicitari installati su edifici vincolati serve acquisire l'autorizzazione della soprintendenza.

Se si vuole apporre una scritta su una tenda parasole (interna o esterna al negozio ma visibile da strada pubblica) è necessario farne domanda.

L'installazione di pubblicità esterna e pubbliche affissioni è soggetta al pagamento del tributo relativo all'Imposta Comunale sulla Pubblicità (ICP). L’importo del tributo dipende dal tipo di pubblicità, dalla superficie occupata, dal tempo di occupazione e da una serie di altri parametri, quali ad esempio la dimensione del Comune.
Il Decreto legislativo 15/11/1993, n. 507, art. 17 definisce le esenzioni dall'imposta.